Observation des baleines à Maui en décembre

L'observation des baleines à Maui en décembre coïncide avec la phase initiale de la migration des baleines à bosse du Pacifique Nord, lorsque les groupes commencent à se concentrer dans les eaux peu profondes et chaudes du canal d'Auau, entre Maui, Lanai et Molokai. À la mi-décembre, les observations quotidiennes deviennent quasi garanties alors que les baleines adultes arrivent des zones d'alimentation de l'Alaska, situées à environ 4 800 kilomètres au nord. Le port de Maalaea sert de point de départ pour la majorité des navires commerciaux d'observation des baleines opérant le long de la côte sous le vent de Maui. Le port est situé sur la rive sud centrale de l'île, positionné pour accéder au canal d'Auau en 15 à 20 minutes après le départ. Les conditions de mer le matin en décembre ont tendance à être calmes, les alizés se levant généralement après la mi-journée. Les opérateurs programment la plupart des sorties pendant la fenêtre de 07h00 à 10h00 pour maximiser à la fois l'activité des baleines et le confort des passagers. Les baleines à bosse présentent des comportements de surface tout au long du mois de décembre, notamment des sauts, des claquements de queue et des déploiements de nageoires pectorales. Les baleineaux nés plus tôt dans la saison restent près de leur mère, et les groupes de mâles en compétition deviennent de plus en plus visibles à mesure que le mois avance. Le sanctuaire marin national des baleines à bosse des îles Hawaï applique des réglementations fédérales exigeant que les navires maintiennent une distance de 100 yards (environ 90 mètres) par rapport aux baleines, bien que celles-ci fassent fréquemment surface près des bateaux d'elles-mêmes. Le temps à Maui en décembre apporte des pluies occasionnelles et des houles océaniques variables, en particulier lors du passage de systèmes dépressionnaires au nord des îles. Les visiteurs doivent surveiller les prévisions maritimes et confirmer le statut des départs avec les opérateurs la veille des excursions prévues. La plupart des excursions commerciales fonctionnent par tous les temps, sauf si la houle dépasse les seuils de sécurité, généralement fixés à plus de six pieds (environ 1,8 mètre). Les précautions contre le mal de mer restent conseillées même par temps calme, car les conditions en pleine mer diffèrent considérablement des eaux du port. Réserver à l'avance est une pratique courante pour les excursions d'observation des baleines à Maui en décembre, car la demande de haute saison augmente pendant la période des fêtes. La disponibilité pour les visites sans réservation diminue considérablement après la mi-décembre. Les durées des excursions varient de deux à trois heures, certains opérateurs proposant une écoute par hydrophone pour capturer les vocalisations des baleines sous l'eau.